Рыцарь Мечей [= Валет Мечей, Рыцарь Шпаг ] - Майкл Муркок

– Но кто он? Я никогда раньше не видел подобных существ. Да и таких, как ты, я тоже никогда не видел. Ты откуда?

Сервд жестом очертил вокруг себя круг.

– Живу здесь. В лесу. Лес называется Лаар. Мой хозяин тоже здесь живет. Мы живем здесь уже много, много, много дней – вы, вадхаги, живете гораздо меньше!

– А где твой хозяин сейчас? – снова спросил Корум.

– Ушел. Не любит, чтобы люди его видели.

И тут Корум смутно припомнил одну легенду. В ней говорилось о странном, покрытом коричневой шерстью существе, жившем в западном краю, далеко от замка Эрорн. Согласно легенде, существо это называлось «Мохнатый Человек из Лаара». Стало быть, это не сказка, а быль! Однако Корум не помнил, чтобы в древних сказаниях хотя бы раз упоминался тот темнолицый великан, имени которого он даже произнести был не в состоянии.

– Хозяин говорит, тут недалеко есть одно место. Там тебе будет хорошо, – сказал Мохнатый Человек.

– Что же это за место, Сервд?

– Там живут мабдены.

Горькая улыбка появилась на губах Корума.

– Нет, Сервд, мабдены не принесут мне добра.

– Это другие мабдены.

– Все мабдены – мои враги. Они ненавидят вадхагов, – Корум мельком глянул на свою культю. – И я тоже их ненавижу.

– Эти мабдены старые. Хорошие.

Корум, шатаясь, встал, и дикая боль тут же пронзила голову, забилась в раненой руке. Обнаженное тело его, покрытое множеством ссадин, порезов, ожогов, было кем-то заботливо вымыто.

Постепенно в душе утверждалось сознание того, что он стал калекой. Его, разумеется, спасли от самого ужасного – от мучительной смерти, которую задумал для него проклятый Гландит, – но все равно: теперь он калека, урод, недочеловек! Его привлекательное лицо и ловкое, стройное тело до безобразия изуродованы.

И он, последний из племени благородных вадхагов, опустился на землю и заплакал.

Сервд, что-то ворча, ковылял вокруг. Потом коснулся плеча Корума своей лапой и погладил по голове, пытаясь как-то утешить.

Корум вытер слезы здоровой рукой.

– Не беспокойся, Сервд. Мне необходимо выплакаться, иначе горе задушит меня. Я оплакиваю свой истребленный народ и всю свою погибшую семью. И то, что я последний вадхаг на всем белом свете…

Сервд опять заворчал, засуетился, завозился и снова тронул Корума за плечо:

– Таких, как мы, тоже больше нет.

– Значит, ты именно поэтому спас меня?

– Нет. Мы помогли тебе, потому что мабдены тебя мучили.

– А вас они никогда не мучили?

– Нет. Мы от них прячемся. У них злые глаза. Но видят они плохо: нас увидеть не могут. Мы и от вадхагов тоже прячемся.

– Почему же?

– Это знает мой хозяин. Так спокойнее.

– Жаль, что вадхаги сами куда-нибудь не спрятались… Но мабдены напали так внезапно!.. Нас просто застали врасплох! Мы ведь очень редко покидали свои замки, даже друг с другом мало общались. И совсем не были готовы к войне.

Сервд явно понимал не больше половины, однако вежливо слушал. Когда Корум наконец замолчал, он предложил:

– Ты ешь. Хорошие плоды. И спи. А потом пойдем туда, где живут мабдены.

– Мне необходимо оружие, Сервд. И доспехи. И одежда мне тоже нужна. И лошадь. Я намерен вернуться и преследовать Гландита, пока не встречусь с ним лицом к лицу. И тогда я его непременно убью! А потом мне хотелось бы одного: умереть.

Сервд печально посмотрел на Корума.

– Ты… хочешь убить?

– Только Гландита! Он убил всех вадхагов.

Сервд покачал головой.

– Вадхаги никого не убивают.

– Я убиваю, Сервд. Я – последний вадхаг. И первый из нашего племени, кто научился убивать, познав чувство мести. И я непременно отомщу тем, кто изуродовал меня и лишил семьи!

Сервд с несчастным видом проворчал:

– Ешь. Спи.

Корум еще раз попытался встать на ноги, но понял, что сил на это не хватит.

– Возможно, ты прав. Сперва мне нужно восстановить силы. – Он сел и стал есть. Но съесть сумел совсем немного и снова уснул, уверенный, что в случае опасности Сервд его, конечно же, разбудит.

Пять дней прожил Корум в лощине у ручья с Мохнатым Человеком из Лаара. Он очень надеялся, что появится и тот темнокожий великан, но этого так и не произошло.

Раны Корума почти полностью зажили. Он чувствовал в себе достаточно сил, чтобы пуститься в путь, и однажды утром сказал Сервду:

– Что ж, прощай, Мохнатый Человек из Лаара. Я очень благодарен тебе за все. И твоему хозяину тоже. А теперь мне пора.

Корум махнул на прощание рукой и двинулся на восток, но вскоре услышал за спиной шаркающие шаги Сервда.

– Корум! Корум! Куда ты? Ты идешь совсем не туда!

– Только в той стороне я смогу встретить своих врагов, – ответил принц Корум. – Это верная дорога.

– Но мой хозяин велел мне отвести тебя вон туда!.. – Сервд указал на запад.

– В той стороне только море, Сервд. Это самая западная оконечность Бро-ан-Вадха.

– Хозяин говорил, что надо туда, – настаивал Сервд.

– Спасибо тебе за заботу, Сервд, но я все-таки пойду на восток. Мне непременно нужно найти мабденов и отомстить за гибель вадхагов.

– Нет, ты пойдешь туда, – Сервд снова показал на запад и положил свою лапищу Коруму на плечо. – Туда.

Корум сердито высвободился.

– Нет. Я пойду на восток! – И он упрямо двинулся дальше.

И тут что-то больно ударило его по затылку, да так, что он пошатнулся. Обернувшись, он увидел, что Сервд стоит неподалеку, держа наготове второй камень.

Корум выругался и хотел было как следует выбранить Мохнатого Человека, но силы вдруг снова оставили его, и он без чувств повалился на траву.

Очнувшись, Корум услышал звуки моря.

Сначала он никак не мог понять, где он и что с ним произошло. Потом догадался, что висит на плече у Сервда лицом вниз и тот куда-то несет его. Корум попробовал высвободиться, но Мохнатый Человек из Лаара оказался куда сильнее, чем можно было предположить на первый взгляд, и держал его крепко.

Слева от Корума было море. Зеленое, на прибрежной гальке виднелись клочья пены. Вывернув голову, ибо правый его глаз ничего не видел, Корум посмотрел направо.

Справа тоже было море. Сервд нес его по узкой дамбе, высившейся над водой. Коруму казалось, что идут они прямо в океан. Вися в неудобной позе вниз головой и раскачиваясь при каждом шаге идущего неровной, шаркающей походкой Сервда, Корум все же сумел рассмотреть и оставшийся далеко позади берег. Над берегом пронзительно кричали морские птицы.